IPTV即交互式网络电视，是一种利用宽带有线电视网，集互联网、多媒体、通讯等多种技术于一体，向家庭用户提供包括数字电视在内的多种交互式服务的崭新技术。用户在家中可以有两种方式享受IPTV服务：一计算机，二网络机顶盒+普通电视机。它能够很好地适应当今网络飞速发展的趋势，充分有效地利用网络资源。 IPTV既不同于传统的模拟式有线电视，也不同于经典的数字电视。因为，传统的和经典的数字电视都具有频分制、定时、单向广播等特点；尽管经典的数字电视相对于模拟电视有许多技术革新，但只是信号形式的改变，而没有触及媒体内容的传播方式。


IPTV电话终端
　　IP TV的运营增长和播放的内容息息相关，但它和传统的网络内容产业不同的是：它比较不受网络服务供应商（ISP）的牵制，而且，其内容能够完全由原创者提供。所以，本国、本土或社区多元文化的维护和发扬可以更容易实现。这是和当前各影视节目大都由外国媒体主宰的现象完全不同的；国内的人文、艺术专业人士可以藉此平台充份创作，扭转昔日的文化贫脊现象。

IP TV的技术特征以及构成
　　和有线电视一样，IP TV的经营也是从本土化或社区化开始的。但是，IP TV是可以按个别节目来收费的，这和有线电视的缴费方式不一样的。过去，想要在网络上按不同节目或服务项目来收费是很困难的。不过，Apple的iPod却能按此模式大赚特赚，从此改变了人们在网络上的消费习惯。
　　2006年初的Las Vega消费电子展（CES），有许多IP TV公司推出按全部节目（package），或个别节目付费收看的业务。并且提供搜寻引擎，让用户可以找到想要看的特定类型的节目；其中，有些节目可能是免费的，有些则要事先注册和缴费。IP STB硬件公司若能进一步提供或代理节目内容，并将业务范围扩大至国外市场，他们将可以在IP TV市场中拔得头筹。

IPTV构成图
　　在不久的将来，数字广播公司将会大行其道。他们必须不断地主动寻找“原创内容（original content）”。例如：在英国，Global Digital Broadcast就和两所大学合作，为3万人的社区提供IP TV服务；而且，在其它地区的人口是观看不到这些内容的，因为其内容版权有受到保护。
　　过去几年，推行IP TV服务的技术瓶颈是：传送至用户家的通讯频宽太小，所谓的最后一英里的问题。但现在300Kbps的速率，就可以下载节目内容，而MPEG-4的视频串流传输只需要1Mbps，并且2Mbps就能够传送高画质的电视内容。由于宽频网络的日渐普及，随选视频（Video on Demand；VoD）的服务将会逐渐增长。因此，频宽已经不再是最大的问题了。

IPTV发展面临3个难题
　　目前IP TV的硬件成本仍然偏高，这正是IP STB业者的机会。然而，IP STB售价现在已经下降至200美元，所以硬件成本似乎也不是什么大问题。一般的IP STB必须支持主要的视频编解码器（codec），例如：MPEG-2、H.264、WMA 9和VC1，这些都是固定成本，目前是很难降低的。
　　缆线（cable）STB似乎是IP STB在IP TV市场上的主要竞争对手。虽然，前者目前似乎没有什么大动作，不过，有线电视业者势必会力拱缆线STB，以巩固他们在社区电视市场的地位。
　　为了测试消费者的喜好，于过去几年，移动电话业者已经开发出整合许多种不同功能的手机；同样的，这种尝试也会发生在IP TV上。例如：SetaBox公司的IPTV STB就整合了IP电话（VoIP）和视频会议的功能。
　　最后，存在于数字内容产业的老问题--播放内容的版权问题必须尽早解决。这包括：于网络或其它媒体中播放的版权是否要区分开来？本质上，这是指播放的内容是否能共享的老问题。
　　笔者认为：IPTV发展面临3个问题。首先是网络速度难如人意，IP电视远不能达到有线电视的水平和质量。即使是用ADSL在线收看，尽管较小窗口中能达到较高质量，但全屏收看的话，其效果只有VCD的水平。再者，point-point（点对点）的传输方式下，一旦太多用户选择同一节目，访问数量过多，便会造成在线观看的信号很差，电视画面传输质量糟糕，严重时甚至会网络阻塞。三者，要想欣赏网络电视节目就得有播放软件，然而这些播放软件很少能拥有电视传输版权，其提供信息大都是借用其它的传输地点，因此很难保证IP电视的独立运营，如此情况下，良好的画面播放、声音数据的传输也就不太可能。
　　其次是互动。互动是IP电视的最大特点，所以IP电视涉及面广，内容制作工作量大，难度也大。然而，现时网站的制作力量尚属有限，从目前情况来看，大多数网站都是以视频点播为核心，也就是普通文字加上某影视频道，服务方式单一。因此，更新更好更人性的方法应当尽量尽快尽多地创造出来。某些网络电视台开始采用创新性电视界面设计风格和漂亮的虚拟主持人，模拟了电视节目的视觉效果；此外，增加联机卡拉OK功能也必将备受欢迎。